当维纳斯·威廉姆斯获得美国公开赛女子单打的外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛——周日晚上，在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，这可能是她作为单打选手的最后一次在主场比赛。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛。相反，她们在周一凌晨刚过午夜时分才走上球场，肯宁在当地时间凌晨2点钟以直落两盘的方式完成了比赛。
赛后，威廉姆斯表示这种安排“并不理想”，并称这对她和肯宁的状态都不好。
这位46岁的选手在连续第15场单打比赛中失利，但她将在本次比赛中与妹妹塞雷娜·威廉姆斯搭档参加双打。她只是近年来众多批评大满贯赛事晚场比赛安排的球员之一。
那么，网球赛程问题的根源是什么？晚场比赛的安排有什么好处？未来会有什么变化吗？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球四大满贯赛事中的三项——澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛——在比赛期间采用分时段的赛程，将比赛分为白天和夜间场次。
在美国公开赛上，组织者选择两场比赛——一场男子和一场女子比赛——在纽约市的晚上7点进行，而此时大部分比赛已经在白天进行。
安排夜场比赛的逻辑很简单——组织者可以赚更多的钱。
因为这使得可以出售两倍的门票，同一座座位在白天由一位观众购买，晚上又由另一位观众支付费用观看。
夜场比赛的门票通常更贵，因为开始时间更受观众欢迎，他们可以在工作一天后再到场观看，且通常会有更高知名度的球员参赛。
此外，夜场比赛的安排使得电视转播权更加有利可图。
美国公开赛由ESPN进行国内转播，2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑），以在2037年前转播所有比赛。这相当于每年1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
晚场比赛的缺点是什么？
对于财务管理者来说，这种安排的吸引力显而易见，但对于其他人来说呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯和肯宁的比赛后尚未发表评论，但他们之前曾表示，晚场比赛对观众是有利的。
“毫无疑问，晚场比赛在2022年美国公开赛后受到广泛讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管如此仍选择保持晚场赛程。
“我们考虑将晚场比赛的开始时间提前到6点，而不是7点，但这实际上并不可能，因为即使在7点，纽约人也很难到达这里。”
“我们讨论过只安排一场晚场比赛，但我们认为这对我们的观众不公平。网球的现实之一是，我们的比赛并不受开始和结束时间的限制。我们可能会有一场短比赛，也可能有一场五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为并非所有比赛都会持续很长时间，但他们确实知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四小时，甚至五小时，而一场女子比赛如果打满五盘也能轻松超过三小时。如果将这两场比赛安排在阿瑟·阿什球场并且中间仅有短暂的休息，第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得这么晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时超过四小时，打满五盘。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，观众席上已经人烟稀少，阿瑟·阿什球场的容纳人数为23933人。
球员能做什么，未来可能会有什么变化？
赛程问题是球员与大满贯赛事组织者之间持续争议的一部分，这一争议已经持续多年。
球员们一直在要求获得更大的收入分配，提到晚场比赛的开始时间、恢复时间不足、媒体职责增加和养老金缴纳等问题。
在法网和温布尔登，球员们包括高芙、阿丽娜·萨巴伦卡和贾尼克·辛纳限制了他们的媒体职责，以抗议一些球员认为的不公正条件。
这一争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年增加了对球员的奖金，并成立了一个大满贯球员咨询委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，让球员在大满贯赛事的管理中有更大的发言权。
虽然该委员会是否会致力于结束晚场比赛尚不清楚，但其在大多数球员中的不受欢迎程度是显而易见的。
如果在球员的压力下发生变化，组织者可能会发现广播公司不愿意支付那么多的电视转播权费用，而球员的奖金也可能因此减少，因为整体收入池变小。
但目前，财务与球员权利之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。
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